法学院是为有学士学位的学生准备的,并未规定他们接受什么专业。但是在美国大学中,很少有法律基础专业的,如果想学法律,最多也就是选学政治学。法律知识的学习是在完成本科之后开始的。在美国,律师和法官不是两个职业,法官可以从律师中挑选,这种制度称为Common Law,即普通法。要成为律师,就必须在法学院毕业后通过一个律师从业资格考试(The bar examination)。但有些州的这个考试很难通过,如果要在这些州从业,必须要在当地法学院学习一年,才能参加当地的律师从业考试。因此,在美国,律师的从业比率很低,这也是律师在美国的薪水一直很高的一个原因。
在法学院学习三年之后取得一个法律博士学位(J.D., Juris Doctor),J.D.学位不是一个纯粹研究性的学位,如果想继续做研究,应该继续进行学习,获得一个法学硕士J.M.学位或者法学博士J.S.D.学位,这两种学位都是研究性学位。