在美国，除了公民/永久居民（绿卡持有者），所有人都是“非法移民”，包括持各种非移民签证入境的，也包括没有签证入境的。 所谓合法移民，就是符合移民局规定的，提出申请，经过审核，得到批准，之后进入美国的移民。申请过程需要相当长的等待期，一般要2-4年，甚至更长。 很多人为了快速移民美国，就绕过移民局程序，选择偷渡之类的“快捷方式”。这类移民其实是不受移民局欢迎的，因为缺少监管，无法明确其申请资格和移民监工过程是否合法；而且由于缺少后续监管和档案材料，移民局也无法核实这些人是否真的具备移民身份。另外，这种通过非正常途径获得的国籍本身也是受到质疑的。因此这些人的法律地位比较尴尬，虽然属于美国国籍，却受到一定的限制。
从公共政策的角度来讲，这种通过非正常渠道获得的移民签证是有风险存在的，移民局为了抑制这种风险的出现，会加大力度检查此类申请者的工作签证或移民签证的有效性，甚至拒绝向某些申请人发放相应的签证，已经入境的申请者也可能会被请进移民局问话。
边雨辰优质答主非法移民，也被称为 无证移民或非正规移民，指没有合法文件能证明他们在移民目的国有合法居留权的人口。在美国，通常把没有有效旅行证件进入美国，或从有合法渠道进入美国但滞留超过许可时间的人称为 非法移民。在美国非法移民中的大部分是拉丁美洲人和亚洲人。
非法移民通常是秘密进入美国，乘坐船、飞机、汽车或卡车，也有一些是步行非法越境。在美国劳工部的劳工认证证明就申请移民法规定：除了配偶、子女或父母等亲属关系，外国人申请移民美国或者成为美国的合法永久居民，必须取得美国劳工部的劳工认证证明；其目的是确保美国的雇主招聘外国工人而不是美国的工人。
合法进入美国的外国人在美国合法居留时间期满后逾期不走也是非法移民。一些留学、劳工或访客计划的人员，包括学生，持有F-1学生签证进入美国。当他们从学生身份转变为雇员时，F-1签证失效。他们的雇用被认为是未获政府许可的，这些原来合法的人也变成了非法的人，成为非法移民。
在美国“非法移民”被普遍认为是一个热点、敏感和有争议的问题，在美国涉及政治、经济、外交、社会等各个领域，受到法律的限制和约束。
