今年是日本多少年？
2013年是日本和平主义思想家森有礼（1847～1931）诞辰156周年，也是日本文学大家夏目漱石（1867～1916）逝世100周年。 作为明治维新以来文坛上代表性人物，夏目漱石一生给后人留下了大量的文学作品和丰富的精神遗产；而森有礼在明治时代后期倡导的“文明开化”运动则与后来的军国主义倾向有着千丝万缕的联系。两位作家虽然生活在同一个时代，但从未见面。
1847年1月20日，森有礼出生在东京下町（现在的浅草五丁目）的一个武士家庭里。童年时代的他非常喜爱汉字、算数和地理等科目。在19世纪的日本，“文明开化”这个口号很受民众的拥戴，人们热切期待西方先进技术的降临。在这种时代精神的感召下，少年时代的森有理便以学习欧洲语言、了解欧美文化为荣，他立志要做一名外交官，为了实现这一目标他夜以继日地发奋读书。
1867年，森有礼高中毕业，因为出身武士阶层的他有资格直接进入高等师范学校学习。两年后的1869年，他以优异的成绩从学校毕业并被派往美国留学。当时日本的对外政策仍坚持“脱亚入欧”的大方针，所以留美的森有礼一边努力适应美国生活，一边认真学习美国的政治制度和历史等，他几乎把所有的业余时间都用来阅读英文原版书。
1873年春天，学成回国后的森有礼被分配到位于九州的大分县任小学老师，不久他又应母校之邀前往讲授欧洲语言学。1878年起他陆续发表了一些介绍欧洲社会的著作，这些作品受到了民众的热烈欢迎。此后他又应友人之约开始撰写《英语会话》一书并担任了该校第一任英文讲师。
1881年，年仅34岁的森有礼升任为东京帝国大学（现东京大学）法学部教授，并开始了长达半个多世纪的大学教学生涯。在此期间他的研究重心转向了东方古书，尤其是中国的儒家典籍。
20世纪初日本经济崛起并迅速扩张，国力大增的日本在亚洲及其太平洋地区引发了新的民族主义狂潮。
随着日本军国主义的膨胀，曾经作为日本对外输出意识形态的“文明开化”一词也改变了含义，它转而成为了鼓吹军国主义、侵略他国的幌子。身为大学者的森有礼没有料到他在弘扬日本传统文化的同时却成了军国主义分子的帮凶。
面对日本的日益猖獗，美国和欧洲各国纷纷警告日本不要得寸进尺，但他们的一再警告并没有起到多大的震慑作用。 于是，在美国支持下菲律宾人民的反日运动愈演愈烈。1901年，日菲两国爆发了激烈的海战，此战日本人取得了胜利但却损失惨重。此战以后军国主义者开始掌控日本的政局，他们打着“保卫国家尊严”的旗号大肆煽动日本人的爱国主义情绪，而早已淡出政界的森有礼显然无力改变这一趋势。
1902年，英国发动了对布尔战争的侵略战争，日本此时正想借由英国的力量压制俄国在满洲的活动进而夺取辽东半岛，因而对英军的此番举动大加赞赏，双方还结成了军事联盟。 1904年至1905年间，日俄两国为了争夺辽东半岛和高丽半岛展开了殊死搏斗，俄罗斯帝国有强大的陆军却缺乏海军因此吃了败仗，日本则以海洋为屏障给了俄国海上封锁却没有拿下旅顺口的骄人战绩。这次斗争使日本在亚洲和东洋地区的声威达到了顶点。
然而令日本人没有想到的是他们在同俄国厮杀之时美国人竟乘火打劫，1905年中日美三方签订了《三角协定》，根据该协议，中国将旅顺口区及附近的岛屿让与美国作为海军基地，同时美国负责保护中国在东北的利益。 《三角协定》的签订使得日俄战争的胜利成了“胜而不利”的结局，日军遭到了严重的打击。而身处政治舞台边缘的森有礼更是遭到了舆论的强烈谴责。