日本社会科学学什么？
社会学是什么，要学什么，该怎么学——这不仅是刚刚进入大学的新生疑惑的问题，也是社会学专业的学生乃至社会学界的大人们反复思考的命题。 作为在日本社会中拥有悠久历史的学科（京都大学建立于1897年、早稻田大学成立与1874），社会学在学术界占据着重要的地位；同时作为跨越文理的综合性学科，社会学在大学中往往是属于“大户人家”般的存在——很多大学的社会学系设置都是建立在庞大的研究院基础上。然而即使如此，在社会学系念书的时候，还是会经常听到这样的声音： “啊，你们这个专业（指社会学专业）以后能干吗呀？”——来自父母或亲人的关心。
“你这个干什么不好，非要读社会学。”——来自同学朋友的打击。 “你本科不是学这个的嘛，怎么研究生还要读社会学？”——来自不认识的人的无由来的恶意。 这种种的声音其实都在诉说着同一个问题：社会学到底是一个怎样的专业呢，我们为什么会选择这样一个专业呢？ 对于这个问题，我想引用美国社会学家罗伯特·帕特南（Robert Putnam）在其著作《独自打保龄》（Bowling Alone）中的一番话作为解答。
在这本书中，帕特南分析了20世纪后期美国的社会资本（social capital）即人与人之间信任关系的变化。如果用最简单的语言来概括的话，他的研究结论就是：随着时代的进程，美国人越来越成为一个个孤独的人（lonely people）。 什么是孤独的人呢？就是一个人吃饭的时候去餐厅点餐，一个人去看电影，一个人去健身房等等。
一个人去做这些事情固然没有错，但是帕特南认为：在美国这样一座崇尚个人的国家里，越来越多的人过着一种孤独的生活，这对于一个社会的整体来说是非常不幸的事情。因为人与人之间的信任是建立在互相合作的基础之上的——没有了合作，就没有了相互间的信任和责任感，而只有个人主义的偏狭。用他的话来讲，就是：
“……除非我们重新构建起那些能够带来社会资本的社群，并让它们继续发育成长，否则我们所有的努力都只是徒然。不论我们多么聪明，有多好的教育背景，有着多高的身份地位，如果我们不学会如何在同属人类的同伴之间建立并维持一种互信的关系，那么无论哪种高科技都将无补于事。”
或许我们可以把这句话反过来理解：只有在个体能够与个体、群体能够与群体建立起一种互相信任的关系的环境下，科学技术才能够发挥出最大的功效；反之，如果没有这么一个基础，任何科技层面的进步都不过是虚张声势而已。 回到题主的问题上来，如何定义社会学，以及社会学究竟是什么，恐怕没有一个标准的答案。
但对于我们每一个社会学人而言，恐怕都想在社会学的知识之中寻找那一点火光，照亮我们自己的人生之路。希望您也能找到您所需要的答案。