日本是福利国家吗？
在西方，“福利国家”是一个政治术语，指实行广泛社会福利制度的现代民主国家。虽然实行社会福利制度的国家不一定都是民主国家或资本主义国家，但是实行广泛的社会福利制度基本上是被西方国家所垄断。“福利国家”的提法也主要是在西方范围内使用。 所谓日本的“福利国家”地位就有点值得商榷了。
首先，日本的民粹主义色彩很淡，所谓的国民收入平均化（即高收入者的所得税和财产税增加，低收入者可以获得公共福利）的政策在自民党长期执政时期一直得不到执行；
其次，二战后到20世纪70年代这段所谓“日本奇迹”的时期，政府对于经济确实起着相当大的作用——比如说通过银行政策（大藏省直接或间接控制大部分银行的信贷额度发放）和对产业的支持（比如通产省对各工业结构的补贴和支持）来刺激经济。但70年代以后，日本经济陷入“失去的二十年”，政府的巨额财政支出(主要是用于财政投资和刺激消费)不但没有发挥过去的作用，反而成了沉重的包袱压着日本政府喘不过气来，财政赤字居高不下，国债余额飙升至GDP的一半甚至以上，货币供给量(M2)每年增长率都维持在两位数的水平。
第三，作为一个民主国家，日本人对于公共事务(包括税收和财政支出如何使用)的决定权是很有限的，决定权主要在自民党一党掌握。作为选民，你可以在投票箱里给自民党投上否决票，但你无法实际否决议员们提出的预算案。
第四，所谓的“广义的社会保障制度”并不像有些人想象中那么广，它主要针对的是失度和中年层，对于老年人、残疾人和弱势群体的保障则非常有限(当然比起战后刚重建的时候肯定是进步很多)。对年轻人的保障更是很少，比如在日本上大学你可以申请贷学金，但学费全部自己承担，而一旦你毕业进入社会，面对高昂的生活费、房租和各种税金，你的收入可能还抵不上贷学金的利息。而且在你申请贷款上学期间，如果经济状况不好，你有义务偿还以前得到的借款，利率为1.5%/年，逾期还款利率为3%/年。
总之，与欧美国家相比，日本的“福利国家”地位确实值得怀疑。