在北美地区,副学位常在junior college或者 community college里面设置,学生在毕业后可以进入大学继续攻读更高一级的学位,或直接就业。在美国,副学位通常是大学学位的下一级。而在加拿大,副学位的级别一般相当于大学本科。
学生在进入副学士学位课程时便可计划升读大学学士学位课程。学生在完成副学位后,可选择继续升学或结束学业并开始工作。在美国,副学士学位(Associate of Arts,简称 A.A.;或Associate of science简称A.S.)获得者可直接就业或转学,而职业副学士学位(Associate of applied science,简称 A.A.S)则主要强调就业,学生如果想转学,通常会遇到不少困难。