日本渐冻症为什么长？
“渐冻症”是神经系统常见疾病，又称作“肌萎缩侧索硬化症”(ALS)，发病率大约是1/400，发病年龄大多在50岁以后，起病隐匿，逐渐出现手部小肌肉无力和萎缩，逐渐蔓延至整个上身、颈部和下巴。 由于运动神经元病变会阻碍蛋白质的合成，因此患者会出现肌无力、肌萎缩的情况。
然而近年来，有越来越多的年轻人患上该病，甚至出现了20多岁的“渐冻症”患者的病例报道。 这让很多人的心揪了起来——这个听起来让人不寒而栗的疾病，真的会通过某种方式遗传给下一代吗？会不会有年轻的父母，因为担心女儿的未来而彻夜难眠呢？
其实，大家对“渐冻症”可能并不陌生，早在1963年电影《飞越疯人院》里，就有主人公患有“渐冻症”的片段。 “渐冻症”的确切病因至今未知，可能与感染、物理损伤以及遗传因素有关。
目前的研究表明，该病并非遗传性疾病，不会直接传递给后代。 但科学家们发现，基因可能会以其他的方式影响疾病的发生[1-3]。 在对242个家族进行研究后，科学家在 ALS 相关基因中鉴定到6个显著富集的基因型，其中两个与染色体不稳定有关的基因（FUS 和 TDP-43）的基因型频率在具有家族史的个体中明显较高[4]。 在一项对827名日本人的研究中，研究人员还发现，家族性 ALS 的遗传风险可能与基因组的不稳定性有关[5]。 值得一提的是，虽然基因并不是直接传递的，但带有相同基因型的父母，子女患同一种疾病的概率要比随机生育的孩子高得多。比如 FUS 基因型的父母，他们的孩子患 ALS 的概率为 3.6%，而随机生育的儿童这一概率仅为 0.37%；TDP-43 基因型的父母，孩子患 ALS 的概率为 2.9%，而随机生育的儿童这一概率仅为0.29% [6]。
尽管目前的研究尚未找到导致 “渐冻症”发生的确切原因，但是科学家已经发现了许多可能引起疾病发生的危险因素。 例如， 病毒感染可能是引发“渐冻症”的原因之一，有研究发现，28%的 ALS 患者体内有长期病毒激活的现象，而健康人体内只有 1%的细胞受到病毒的攻击；
另外，一些药物的使用也可能会增加患 ALS 的风险，如氨基糖苷类抗生素(庆大霉素等)、青霉素、环孢素 A 等。 但是，我们不必因为这些可能性而整日惶恐不安，现阶段还没有证据显示这些因素会导致 “渐冻症”的发生。 随着科学技术的进步，我们有信心能够找到导致“渐冻症”的真正原因。